Elena Pontiggia è docente di Storia dell’arte contemporanea all’Accademia di Brera e al Politecnico di Milano. Ha fatto parte del Comitato Scientifico del Pac di Milano dal 1987 al 1993 e del Consiglio di Amministrazione della Quadriennale di Roma dal 2002 al 2008. Nel 1996 ha vinto il premio San Valentino d’Oro per la Storia dell’Arte.
Si occupa in particolare dell’arte italiana e internazionale fra le due guerre e del rapporto fra modernità e classicità. Tra i suoi ultimi volumi: Edward Hopper (Rizzoli, 2002); 1935. La grande Quadriennale (Electa, 2006); Modernità e classicità. Il Ritorno all’ordine in Europa (Bruno Mondadori, 2008, Premio Carducci 2009); la biografia Mario Sironi. (Johan&Levi, 2015); Christian Schad (Abscondita, in corso di stampa). Ha curato numerose mostre. Tra le ultime: Il chiarismo (Milano, Palazzo Reale, 2010); Carrà. I paesaggi (Mendrisio, Museo d’Arte, 2013); Sironi (Roma, Vittoriano, 2014).
Collabora alla “Stampa” e a varie riviste d’arte.